Kennedy växte upp i Södertälje och hans framfart i Assyriska Föreningen började när han var sex år gammal. Som junior gjorde han en säsong 51 mål. Kennedy debuterade i Assyriskas A-lag som 15-åring (!) i en match i Svenska Cupen mot Åtvidabergs FF. Året därpå, 1997, fick han debutera i division 1 Norra mot IF Brommapojkarna. Totalt gjorde han åtta matcher och ett mål under sin debutsäsong. Genombrottet kom 1998. Sjuttonårige Kennedy överraskade fotbolls-Sverige med att göra nio mål på 25 matcher i divison I. I Södertälje var man dock inte övveraskade. Där kände man sedan flera år
tillbaka Kennedys talang. Redan som 13-åring började han uppmärksammas, en anledning till det var att hans far Benjamin en gång i tiden var Assyriska stora stjärna och målkung. Benjamin var kort och satt och öste in mål säsong efter säsong. Han fick smeknamnet "Müller", efter tyske skyttekungen Gerd Müller. Under en säsong gjorde Benjamin 49 mål.
- Jag ska försöka att bli bättre än farsan. Han var en dribbler, jättesnabb, en riktig målkung. Det finns inga filmer, så jag har inte sett honom när han var som allra bäst. Men jag har hört många berätta om honom, och dom som har spelat mot honom, dom säger att "din pappa går inte att beskriva, det gick inte att markera honom", berättade Kennedy i en intervju med tidningen Offside i början av år 2000.
Kennedys båda föräldrar kommer från Midyat i sydöstra Turkiet. Staden har omkring 30 000 invånare och domineras av kurder (däribland paret Bakircioglu). Kennedy har alltid kallat sig sjäv för "assyrier/syrian". Han gör det för att tona ned splittringen mellan assyrier och syrianer.

Efter 1998 års succésäsong stod de allsvenska klubbarna i kö för att få Kennedys namnteckning. Halmstad, AIK, Djurgården och Hammarby anmälde alla sitt intresse. Halmstad fick tidigt ett nej. Skulle han spela i Sverige ville han bo kvar i Södertälje.

I slutet på oktober träffade Kennedy Hammarbys tränare Rolf Zetterlund.
- Rolf Zetterlund var mycket trevlig. Jag fick fribiljetter och såg deras match mot Malmö, det var väl inte deras bästa match. Men de spelar en fin fotboll. Och så publiken, den är helt otrolig - den bästa jag varit med om, sa Kennedy, till Expressen.
Men även AIK och Djurgården låg på hårt för att få Kennedys namnteckning. Framförallt visade AIK:s värvningsbas Stefan Söderberg tydligt att han ville ha Kennedy..
- Ja, han har faktiskt tjatat mycket, sa Kennedy.
Det fanns även ett anbud från Lugano i Schweiz. Lugano lämnade ett bud på närmare två miljoner.
- Att bli proffs är en dröm, men jag kanske ska vänta något år, sa Kennedy.
I december fick Kennedy ett samtal som gjorde att han snabbt begravde tankarna på att vänta med att bli proffs. Favoritklubben Manchester Uniteds manager Alex Fergusson ville titta närmare på den unga svensken.
- Egentligen skulle vi haft klart med en ny klubb i helgen, men när United kom på tal så ville vi avvakta, sa Kennedys agent Munir Rhawi till Dagens Nyheter.
- Manchester United har alltid varit mitt favoritlag - alltid. De brukar våga satsa på unga spelare, Alex Ferguson är bra, sa Kennedy till Expressen.
Senare samma månad åkte Kennedy över till Manchester och tränade med klubbens reserv- samt juniorlag. Efter nyår blev det en ny resa. Kennedy fick träna med Manchester Uniteds A-lag, på den tiden med Kennedys idol David Beckham i laget. Den 6:e januari spelade han en reservlagsmatch mot Aston Villa. United vann med 4-1.
- Det var inte så tufft som jag hade trott det skulle vara. Det var faktiskt inte så stor skillnad mot hemma i Sverige. Tyvärr gjorde jag inga mål. Jag hade bra nick som målvakten tog och ett ribbskott som dock var offside, sa Kennedy till Expressen efter matchen.

Ett par dagar senare fick Kennedy beskedet att Manchester United ville vänta med att erbjuda honom ett kontrakt. Kennedy hade även tackat nej till Halmstad, Lugano och Djurgården. Kampen stod nu mellan AIK och Hammarby. Den 25 januari valde Kennedy Hammarby och skrev så smpningom på ett treårskontrakt.
- AIK ville ha ett besked så snabbt, det kändes bättre med Hammarby. De lät mig göra saker i min egen takt, sa Kennedy till Expressen.
Kennedy gjorde succé under vårens träningsmatcher och förväntningarna på 18-åringen blev större och större. Dagens Nyheters Berndt Rosqvist skrev:
"Det ska med en gång konstateras att Hammarby gjort en bra värvning. Kennedy imponerade mot Sirius. Men efter att ha lyssnat på en del supportrar under matchen finns risken att man förväntar sig för mycket av den allsvenske debutanten.
Rolf Zetterlund har säkert noterat detta. Kennedy har allsvenska kvaliteter. Hans teknik, hans sittande löpsteg och ett stort självförtroende är bra egenskaper för att lyckas.
Men tänk trots allt på att det handlar om en tonåring som spelade division 1-fotboll i fjol. Ställ inte för höga krav. Utan låt Kennedy smälta in i miljön så blir han på sikt en stor tilllgång."